Esben and the Witch - A New Nature

對於英國布萊頓三人樂隊Esben and the Witch來說，《A New Nature》就像是一個新的開端，即便到了第三張專輯也絲毫沒有疲軟的姿態，反而轉換了方向，開闢了新的途徑，完成了這張成熟的作品。無論知名製作人Steve Albini為《A New Nature》的聲音帶來了多少革新，Esben and the Witch的樂器編製與編曲與以往有相當不同的地方。

將過去鼓機所創造出的節拍放到一邊，團員Daniel Copeman搬來一整套的真實鼓組，為編曲添上了極具力道的節奏。而吉他的聲響在Thomas Fisher的手上變得更為渾厚，從單曲〈No Dog〉中便可以聽到黑暗色調的吉他噪音成為相當重要的角色。在經過Steve Albini的製作後，成功的將他們現場演出所能表現的張力帶到專輯中，讓《A New Nature》成為一張保有動與靜的後龐克作品。

如果有聽過前兩張作品，你很難不被Rachel Davies深邃黑暗的嗓音吸引，就算單單只有她的歌聲也能為整個聆聽氣氛帶來極大的變化，原本以為《A New Nature》搶耳的樂器動態會搶走Rachel的光彩，但聽到〈Dig Your Fingers In〉後這項疑慮隨即就消失了，那樣的聲音彷彿從荒野的深處傳來，不斷的在心頭上挖掘出你的恐懼。

在《野性的呼喚》一書中，作家傑克倫敦將狗人性化，描寫主角巴克如何經歷生存的掙扎從一隻受到良好教養的狗回復野性成為狼群的領袖，受到此書的啟發歌曲〈No Dog〉所呈現的就是這樣回復野性的過程，這樣的過程也隱喻人類社會化後的結果，為了生存，我們開始學會不擇手段，屆時道德與人性將不復存在，Rachel唱著：「我不是人，但我活著，但我亦不是狗，我是一隻狼。」就是如此我們才能在自然的法則下生存。

專輯中長達十四分鐘的歌曲〈The Jungle〉是他們從未有過的嘗試，尖銳的吉他聲轟然的在耳旁巨響，隨著重度的鼓擊此起彼落，而小號聲又好似從遙遠的方向傳來，如同哀悼的輓歌，叢林是戰場，同樣也是墳場。〈Those Dreadful Hammers〉接續〈The Jungle〉氣勢凌人的結尾，持續以高分貝的吉他噪音重擊著你的耳膜。

《A New Nature》的後半段變得較為沉靜，Rachel在〈Wooden Star〉再度展現她嗓音的魅力，器樂的部分較為減弱，當你以為〈Blood Teachings〉同樣也讓人聲來主導時，節奏突如的加快，不斷加重的噪音，給人難以喘息的空間。但或許是上半部的幾首歌太出色，後半部就稍嫌平淡了些，給人頭重腳輕的感覺。

不過整張《A New Nature》所給人的調性是相當一致的，如同行走在霧氣瀰漫的叢林峽谷中。他們拋開了鼓機、合成器等電子聲效來營造氛圍，他們回歸到傳統搖滾樂的三件式樂器，將自己原始的野性逼發出來，孤獨的在荒野生存。

by pblue

評分：

The New Pornographers - Brill Bruisers

加拿大超級樂團The New Pornographers陣容囊括一票獨立音樂人，剛成軍的時候大家並沒有預期樂團會持續發行作品，但他們每過幾年就會重聚推出新作。即使團內的Neko Case和Dan Bejar都已經是獨立樂界的巨星，他們也願意歸隊在主腦A. C. Newman的歌曲上獻聲，可見團內的樂手必定能感受到The New Pornographers每次結合激盪出的燦爛火花。由於出片頻率不算高，每張專輯對於樂迷來說都是一份禮物。

走過早期的喧鬧風格，The New Pornographers的前兩張專輯《Challengers》和《Together》變得沉穩內斂，反而比較不受青睞。最新作品《Brill Bruisers》重新營造歡樂的氣氛，開唱曲也是第一支單曲〈Brill Bruisers〉的眾人合唱、明亮奮進的調子企圖找回經典專輯《Twin Cinema》的靈光，整張《Brill Bruisers》一直保持著趣味性和朝氣，從頭到尾聽下來讓人心情愉悅。

《Brill Bruisers》也修正了前兩張專輯整體性不佳的問題，除了一貫的活力，所有的歌曲都帶著七、八零年代的復古科技感，有點俗氣、笨拙，重現當時的人因為剛學會用機器編曲所以就得拼命使用的熱切。在〈Champions of Red Wine〉、〈Backstairs〉、〈Marching Orders〉、〈Wide Eyes〉和終曲〈You Tell Me Where〉上可以聽到各式各樣復古的合成器旋律。團內的主唱A. C. Newman、Neko Case、Dan Bejar和Kathryn Calder的歌聲刻意經過處理，在保有他們各自特色的情況下，又去模擬機器人般單調的聲音，因此歌姬Neko Case的歌聲不再那麼具殺傷力，和其他人聲與樂器融合在一起。她和Kathryn Calder在〈Backstairs〉、〈You Tell Me Where〉等歌曲結尾的合唱宛如六七零年代流行歌中的和音天使橋段，喚起我小時候聽懷舊英文老歌的美好回憶。

Destroyer的主腦Dan Bejar這次貢獻三首歌，難得The New Pornographers會選用他主唱的〈War on the East Coast〉作為單曲，除了Bejar扁平、讓人一聽就知是他的聲音以外，這首歌的吉他刷奏、華麗的鍵盤片段和其他The New Pornographers的歌曲之間毫無違和感。〈Born with a Sound〉背後有個有趣的故事，樂團有很大比例的歌曲都是眾人大合唱，但大夥卻不太敢動到Bejar的創作，當Bejar在錄音室抱怨為什麼他的歌都只有他一個人獨唱的時候，團內大部分的歌者都已經回家休息，所以只好找Black Mountain的女主唱Amber Webber來錄人聲；這兩位聲音都很獨特的音樂人一起合作正好產生了新鮮感。怪怪的電音小品〈Spidyr〉就比較像是Destroyer的歌，不時出現走調的口琴和後半段突然竄出的噪音讓專輯走出了不一樣的格局。

要The New Pornographers再寫出像《Twin Cinema》那麼棒的作品，應該有些難度，然而就像休團前的The Walkmen一樣，我欣賞他們隨著年紀增長在創作中展現出的智慧。雖然A. C. Newman的詞作沒有變得比較好懂，不過〈Fantasy Fools〉、〈You Tell Me Where〉等歌曲少了些年輕時單純無目的的歡愉，多了飽經世事後有意識選擇的樂觀態度。即使在成為大人後，感覺不停地失去很多東西，但還是會有正向的體悟，可以讓The New Pornographers寫出如此絢麗的音樂。

by Debby

評分：

Zammuto – Anchor

Zammuto是由前The Books團員Nick Zammuto所組成的樂隊，找來他的兄弟Mikey Zammuto以及另外兩位樂手Sean Dixon、Nick Oddy加入樂隊。離開雙人實驗電子組合The Books之後，Nick從Zammuto完整的樂隊編制中找到一個新的方向，不光只是電子聲效與取樣，更在鼓、貝斯、吉他等傳統的搖滾樂器中截取到一種更迷人的韻律，在放客、爵士等樂風的融入下，音樂整體聽起來具有相當美妙的動態感。

這張《Anchor》封面上被雪蓋滿的小屋，是由Nick Zammuto親手蓋的錄音室，除了錄音室外，他連與家人居住的房子都是親手打造的，不要看它只是一間普通的小屋，裡面的器材可以說是一應具全，鍵盤、混音器、電腦、監聽喇叭一個都不少。Zammuto的音樂聽起來就像是高科技的手工藝品，當然他們的第二張專輯《Anchor》也不例外。

老實說《Anchor》給我的感覺沒有上一張同名專輯來得熱鬧，我是指在取樣以及演唱的部分，不過專輯裡的一首〈IO〉意外的突出，動感充沛的鼓擊與彈跳般的鍵盤聲效將整首歌的性格帶出來，Nick低傳真化的嗓音隨著整個節奏高空彈跳，中間還有小提琴的橋段，令人頭上冒出問號，只能說是一種不和諧的怪趣味。

除此之外，《Anchor》中其他歌曲所呈現的是較為冷冽、沉穩的氣氛。〈Hegemony〉如此綿密複雜的爵士鼓拍數，貝斯低音很有技巧的暗藏在拍子的叢林裡，合成器隨機的機機嘎嘎出來湊一腳，在冷靜之餘給人一些意想不到的驚喜。到了〈Henry Lee (Trad.)〉就是一首完全讓人放鬆的曲子，想像窗外大雪紛飛的景像，無垠的白色景像在眼前隨著丘嶺起伏。如果在冬季需要一些陽光，〈Need Some Sun〉完全回應了這樣的要求，扎實的低音線醞釀著即將升起的暖陽，Nick口中低吟的旋律與晶瑩透亮的合成聲響終於帶來了一些鵝黃色的溫度。

〈Electric Ant〉將工業電子帶入到曲子中，冷寂的嗓音與碎拍將空無的空間塑造出來，相較於帶入真實鼓擊的〈Sinker〉同樣也是落寞的氣氛，彷彿敲打湖面上的薄冰，抱著船錨跳入洞中深深沉入湖底。

如同專輯裡的異數〈IO〉，最後一首〈Code Breaker〉又重返訊號傳遞般的科技感，將冷寂的氣氛輸出到空氣中。《Anchor》就像是一張投射出冬季心情的專輯，你可以說它跟之前Zammuto的作品相比有點太過冷靜，之前怪奇的性格少了一大半，但如同專輯名稱，它開宗明義就是一個冰冷的船錨，不會是一支在跳床上彈跳的貓。

by pblue

評分：

Bear in Heaven - Time Is Over One Day Old

布魯克林樂團Bear in Heaven在上一張專輯《I Love You It's Cool》中將實驗性與搶耳的流行旋律結合，層層堆疊的聲音效果讓聽眾宛如成為光影明滅的科幻電影中的角色，不過有些樂評仍然偏好他們2010年的專輯《Beast Rest Fourth Mouth》比較直截、簡約的編曲。新專輯《Time Is Over One Day Old》去除掉《I Love You It’s Cool》繁複的綴飾，雖然引人起舞的節拍還在，這些拍子不是要讓人接收環境中無所不在的刺激，而是引導人在紛雜世界找到安定自己的力量，Bear in Heaven寫的一直都是給內向個性聽眾的舞曲。

第一首歌〈Autumn〉就定下了沉思的氛圍，機械般的節拍與人聲聽起來冷淡而疏離，但加入猶如鳥類鳴叫的音效阻擋人的麻木感持續無限蔓延，促使人去感受當下。Jon Philpot深具年輕氣息的聲音在〈Time Between〉較沒有受到效果器障蔽，在合成器與鼓聲不斷回授的空間中發現人性的定位。〈If I Were To Lie〉特別能聽出新鼓手Jason Nazary帶給樂團的新氣象，整首歌建立在搶耳的鼓擊節拍上，不時響起類似八零年代New Order的合成器聲響。

《Time Is Over One Day Old》的許多歌曲將過往的音樂元素與現今的獨立音樂做了非常有趣的融合。以強勁貝斯為主導的歌曲〈They Dream〉採用了迷幻味十足的合成器元素和扭曲的人聲，歌曲結尾處氣氛突然一轉，Jon Philpot乾淨的歌聲透出，彷彿在唱八零年代的靈魂樂流行歌。〈The Sun and the Moon and the Stars〉還以夢幻的shoegaze吉他開頭，慢慢鋪陳進入迷離、化外的場域，像是上張專輯〈Warm Water〉一曲更迷幻的版本。

〈Demon〉無疑是《Time Is Over One Day Old》的重頭戲，一開始鼓機轉換到真實鼓的橋段就很精彩，接著節奏組與合成器都以詭異的方式顫動著，副歌的女聲和音也令人不安，或許我們內心都有難以示人、連自己都感到恐懼的黑暗面。

專輯後半段更深入探討人們在繁忙現代社會中的生存恐懼。〈Way Off〉的歌詞談到城市中迷惘、令人困惑，難以和人建立關係的生活，搭配Depeche Mode般灰暗的合成器聲線，眼前似乎可以見到下雨的黑夜裡，街燈閃爍、行人稀落的市街。〈Dissolve the Walls〉沒有任何的鼓聲，雖然談的是打破疆界與阻隔，卻比專輯中任何一首歌聽起來都更詭譎且冰冷。如果專輯在此結束可能會顯得很悲觀，然而Bear in Heaven不願意放棄希望，終曲〈You Don't Need The World〉激勵聽眾，即使整個世界都像在與自己作對，沒有任何事物值得相信或倚靠，一個人依然能靠自己的勇氣存活下去。

既復古又難以歸類，《Time Is Over One Day Old》越聽越吸引人。上一張專輯《I Love You It’s Cool》可能比較流行討喜，不過戴上耳機仔細聆聽，《Time Is Over One Day Old》能夠引導我們思考在科技主導的世界中個人生存的意義，感謝Bear in Heaven又帶給我們一張傑出的創作。

by Debby

評分：

Adult Jazz – Gist Is

《Gist Is》是一張很容易讓人進入的專輯，當我第一次聽到時就被專輯當中的某些特質吸引，無疑的，Adult Jazz這組來自英國里茲的樂隊成功的在他們的首張作品展現出驚人的才華。樂隊主唱Harry Burgess，在大學期間主修藝術，也曾參與戲劇的演出，因此從他的歌聲你可以聽出彷彿經過聲樂訓練的旋律，在真假音的轉換滑順自如，當然會有人不習慣這樣的唱法在流行音樂中出現，不過至少對我來說聽起來是滿自然的，你也可以說他的歌聲就是樂器演奏的一部分。

音樂上，他們受到Van Morrison的歌曲〈Rave On, John Donne〉啟發，還有Joanna Newsom的《Ys》、Radiohead的《In Rainbows》以及Wild Beasts的《Limbo, Panto》等專輯的影響，既然團名取做Adult Jazz，爵士樂風也成了他們的隱性基因，你所聽到的元素還是相當現代，只不過他們為了擺脫4/4拍搖滾樂的限制，多少將即興的感覺帶到編曲中，在同一首歌可以聽到不同的節奏在變換，像是〈Am Gone〉的韻律及停頓點就相當有趣，一下加入吉他，一下加入管絃樂但兩個元素並不會同時行進在歌曲中。

到了〈Springful〉，由透亮的吉他旋律引領在前，再穿插電子聲效到曲子中，但同時又把鼓機以及各種敲擊聲響參雜在一塊，因此所呈現出來的層次是相當奇妙的。媒體常將他們拿來與Dirty Projectors做比較，但個人覺得Adult Jazz在歌唱方式上還是相對自然一些，不過兩組樂隊在實驗性上的確是有相似的地方，像〈Donne Tongue〉所發出的粗曠吉他聲調，毫無章法卻仍給予一種難以形容的藝術感。

《Gist Is》所要表達的意涵包括了溝通的挑戰、憐憫、道德以及尋找生命的意義，但你很難從歌詞中直接理解實際的意義，我想Harry Burgess的作詞仍然是相當個人的經驗並且抽像的。在〈Spook〉這首近十分鐘的曲子中，讓人感覺生命就是一種追尋的過程，過程中恐懼偶爾會來敲門，你不知道為什麼，也無法理解，只能將感覺寫下成歌，此後生命中所遇到的事物都成為藝術，而最後生命的意義也呼之欲出。

Harry Burgess說，與人建立起信任感比起得到商業成功還要重要，你可以成為一個噪音音樂藝術家，但那不是最具包容性的音樂，他認為最強而有力的信任，存在於包容及友善上，所以音樂如何能有巧思與聽眾建立起信任是Adult Jazz所要嘗試做的事。如同〈Idiot Mantra〉這一首人性化的歌曲，節拍如同心跳在你耳中噗通的跳著，與真實的心跳頻率建立起連接，鼓聲即心跳，心跳即鼓聲。

這是一張極具有巧思的作品，延續英倫Art-Pop的優良傳統，從學院派風格另闢蹊徑，什麼都不會太飽滿，將層次堆疊的恰到好處，讓人能夠享受到樂器演奏與歌聲旋律的細節，首張作品就能對音樂有這樣的掌握度，實在令人驚嘆。

by pblue

評分：